De impact van de ziekte van Huntington op jonge levens is enorm. Het is een genetische en progressieve aandoening die niet alleen het lichaam en de beweging aantast, maar ook cognitieve achteruitgang veroorzaakt.

Voor jonge volwassenen die zelf de ziekte hebben, of opgroeien in een familie die erdoor getroffen is, kan dit leiden tot een groot gevoel van eenzaamheid en onbegrip. Juist voor deze groep is Game Over HD opgericht: een innovatieve, online gamingclub waar plezier, steun en verbinding centraal staan. 

Het initiatief is opgezet door de Amerikaanse ondersteuningsorganisatie HD Reach. De belangrijkste reden achter het ontstaan van Game Over HD is het creëren van een veilige, laagdrempelige omgeving voor jongvolwassenen die geraakt zijn door de ziekte. 

Binnen de reguliere zorg en in het dagelijks leven lopen jongeren vaak tegen onbegrip aan. Ze durven soms niet openlijk over hun thuissituatie, angsten of symptomen te praten. Game Over HD wil dat isolement doorbreken. Het platform combineert de populariteit van videogames met psychosociale steun. Hier hoeven deelnemers zich niet groot te houden; iedereen in de groep begrijpt immers precies wat de impact van de ziekte is. 

Wat doen mensen bij Game Over HD?

In de basis komen de leden virtueel samen om bekende, multiplayer videogames te spelen. Denk hierbij aan populaire en toegankelijke spellen zoals Fall Guys, Among Us of Fortnite. De wekelijkse of maandelijkse bijeenkomsten duren meestal zo'n twee uur. Tijdens het gamen wordt er actief met elkaar gecommuniceerd via een beveiligde, versleutelde chatomgeving (Element). Getrainde 'Game Leads', vaak mensen die zelf ervaring hebben met de ziekte, en professionele medewerkers van HD Reach bewaken de sfeer en leiden de sessies. 

Naast het informele spelplezier is er ook een 'Stream Team'. Dit team streamt games live op platforms zoals Twitch om bewustzijn rondom Huntington te vergroten. Tijdens deze livestreams spelen ze niet alleen, maar beantwoorden ze ook vragen van kijkers en delen ze persoonlijke verhalen en beschikbare hulpbronnen. 

Waarom is gamen goed bij Huntington?

Gamen kan voordelen bieden voor mensen met de ziekte van Huntington, zowel op mentaal als fysiek vlak:

• Sociale verbinding: Lotgenotencontact kan depressieve gevoelens en angst verminderen. Het gevoel ergens bij te horen is van onschatbare waarde. 
• Cognitieve stimulatie: Huntington tast op den duur het denkvermogen en de reactiesnelheid aan. Strategisch gamen daagt de hersenen uit en helpt om cognitieve vaardigheden en focus langer te trainen. 
• Fijne motoriek: Hoewel de ziekte onwillekeurige bewegingen veroorzaakt, helpt de actieve hand-oogcoördinatie tijdens het gamen om de motoriek spelenderwijs te stimuleren. 
• Geen fysieke drempels: Omdat alles online plaatsvindt, kunnen deelnemers vanuit hun vertrouwde, veilige omgeving meedoen, ongeacht hun fysieke mobiliteit op dat moment.

Hoe kun je lid worden?

Game Over HD richt zich momenteel voornamelijk op jongvolwassenen vanaf 18 jaar en is een initiatief van HD Reach. Om lid te worden van de club of deel te nemen aan de game-avonden, kunnen geïnteresseerden zich rechtstreeks aanmelden via de officiële website van HD Reach. 

Na de registratie krijgen nieuwe leden toegang tot de beveiligde chatkanalen en kunnen ze eenvoudig aanhaken bij de eerstvolgende geplande gamedata. Wie de voorkeur geeft aan alleen meekijken en luisteren, kan ook de livestreams van het Stream Team volgen om zo de eerste stappen in de community te zetten. 

In de onderstaande video vertelt een van de spelers zijn verhaal tijdens een potje gamen om te laten zien hoe de sfeer is bij het initiatief. Bekijk de video Connor's Huntington's Disease Story Time Stream om te zien hoe spelplezier en gesprekken over Huntington samenkomen.